Vivemos em uma época de grandes dificuldades. Há bilhões de pessoas desesperadamente pobres. Desastres naturais devastam nações. E as turbulências econômicas nos mantêm inseguros. Porém, todo cristão sabe que, mesmo diante do pior cenário, pode fazer a diferença. Não podemos ajudar todo mundo. Mas cada um de nós tem a oportunidade de poder ajudar alguém.
Em Faça a vida valer a pena, Max Lucado, autor renomado com mais de 70 obras e vendas acima de 65 milhões de exemplares no mundo, reflete sobre histórias de pessoas que fizeram a diferença, com registro nos primeiros doze capítulos do livro de Atos, examinando cada acontecimento, como diz o próprio autor, "pelas lentes dessa oração: faça de novo Jesus. Faça de novo.".
O livro nos lembra que fomos criados por um Deus grande para fazer boas obras. E que Ele nos convida a fazer a vida valer a pena, não somente no céu, mas aqui na terra também. Nosso desafio, portanto, é aceitar o convite do Criador para uma vida longa: bondade que sobreviva à sepultura, amor que sobreviva ao suspiro final. Que vivamos, então, de tal forma que a nossa morte seja apenas o começo da nossa vida.
Para quem vive a espiritualidade cristã de forma sincera, é comum em alguns momentos nos sentirmos desconectados de Deus. Em certos instantes, especialmente diante de experiências de dor e aflição, temos a impressão de que Ele parece distante, num lugar inatingível. Nessas horas, precisamos descobrir como encontrar refúgio seguro que revigore a nossa fé.
Em Segredos do Lugar Secreto, de autoria de Bob Sorge, podemos aprender como Deus nos convida a nos encontrarmos com Ele a qualquer hora e no melhor lugar: na Sua presença, onde renovamos nossas forças e recebemos sustento para permanecermos fimes em meio às grandes tempestades da vida.
O livro nos ajuda a reacender nosso anseio de buscar a Deus, desfrutando da graça salvadora em Jesus Cristo, pelo qual temos acesso imediato à presença do Pai. Aquele que nos espera de braços abertos para um relacionamento permanente, libertador das tentações, sejam elas decorrentes da fúria do inferno, das distrações do mundo ou das comportas que nos separam das bênçãos divinas.
Brennan Manning é um daqueles raros autores cristãos que partilha com seus leitores aquilo que vive. Sua trajetória da academia para as favelas, povoados e cortiços, vivendo entre as populações carentes dos Estados Unidos, testemunha o tipo de cristianismo com o qual se compremetera desde o início de vocação: o da compaixão e do serviço abnegado.
Em Convite à Loucura, Brennan se dispõe a resgatar a vocação do povo de Deus, presente no estilo de vida dos primeiros tempos da igreja cristã, onde pessoas de prestígio e grandes posses, atraídos pela mensagem do Salvador, partilhavam o que tinham numa convivência fraternal dentro numa nova nova comunidade, empenhada na "loucura" de promover o Reino de Deus na terra.
O mesmo autor de O Evangelho maltrapilho aproveita para denunciar a futilidade do discurso do qual a igreja cristã se apropriou, marcado pela preponderância das estruturas sobre o despojamento; pela tolerância aos imperativos do capital e ao desprezo pelos simples de coração; e pelo abandono da aparente insanidade proposta pelo Mestre em nome de uma suposta "razão" maculada pela veleidade de mestres dos próprios interesses, pregadores de uma fé barata e utilitária.
As promessas divinas de esperança nem sempre são aceitas facilmente. Especialmente diante dos momentos difíceis e de maiores aflições que nos sobrevêm. Mas também nos desviamos para longe de onde Ele nos guia e o perdemos de vista em meio às distrações da vida. De um modo ou de outro, falhamos em confiar nos planos de Deus para nosso futuro.
Em O Plano de Deus para Você, J. I. Packer, estudioso da Bíblia e professor de Teologia na Regent College, em Vancouver, nos ajuda a refletir sobre a certeza de que em todos os momentos da nossa jornada nesta vida, seja de luta ou prazer, Deus está conosco, nos convidando a sermos guiados por Ele através de um relacionamento de amor redentor.
Repleto de princípios bíblicos, o livro nos ajuda a enxergar a vida da perspectiva da fé em um Deus soberano que nos oferece um propósito específico de viver esta vida participando da construção de Seu Reino, crendo nas Suas promessas de que um viveremos numa nova realidade, onde serão recriadas "novos céus e nova terra".
É curioso observar o quebra-cabeça que é a Suiça. Com uma área menor que a do estado do Rio de Janeiro, não possui um centímetro de litoral, sendo uma das terras mais pobres em minerais que se conhece. Quanto à agricultura, o clima e a topografia são inóspitos a quase tudo. Há trezentos anos a Suiça fica fora das guerras européias. Nesse tempo, não apareceu um invasor que realmente a quisesse.
Com tudo isso, os suiços estão entre as pessoas mais ricas do mundo. Como conseguem isto ? Segundo Max Gunther, autor de "Os axiomas de Zurique" (Editora Record, 155 páginas), a explicação está no fato de que os suiços são os investidores, especuladores e jogadores mais espertos do mundo.
Os axiomas de Zurique, conforme apresentado por Gunther, são regras e princípios, descritos na forma de 12 axiomas principais e 16 secundários, compilados a partir da experiência exitosa de um grupo de banqueiros e empresários suiços que obtiveram bastante lucro a partir de investimentos em várias frentes, incluindo ações, imóveis, mercadorias e moedas.
Ouvir a Deus. Alguns diriam que há ousadia, presunção e perigo nesse pensamento. Mas e se tivermos sido criados exatamente para isso ? E se o sistema que é o ser humano não conseguir funcionar adequamente sem ouvir a Deus ? Deus nos criou para desfrutarmos de amizade íntima com Ele tanto agora quanto na eternidade. Essa é a compreensão dos cristãos, apresentada com clareza por toda a Bíblia.
Em "Ouvindo Deus" (Editora Ultimato, 276 páginas), Dallas Willard, professor de filosofia na Universidade Southern California e autor, dentre outros, de A Conspiração Divina e O espírito das disciplinas, apresenta pensamentos profundos que nos desafiam a ouvirmos a voz de Deus e, principalmente, responder-Lhe com obediência.
Para Willard, ouvir a Deus nada mais é do que uma dimensão de um relacionamento interativo muito rico, e receber orientação é apenas um dos aspectos de ouvir o Criador. Em outras palavras, ouvir a Deus só faz sentido como parte de uma vida dentro da sua vontade. E, isso, naturalmente, levando em conta que nossas iniciativas individuais são componentes centrais da vontade divina para nós.
A extensão e a profundidade da teologia podem assutar aqueles que não são do "ramo", aqueles que não se dedicam a se embrenhar no vasto campo teológico. Por isso é altamente louvável a iniciativa de Alister McGrath, com doutorados em biofísica molecular e em teologia por Oxford, sendo também autor do livro O delírio de Dawkins.
Em "Teologia para amadores" (Mundo Cristão, 69 páginas), McGrath apresenta, com uma naturalidade singular e exemplar didatismo, vários conceitos teológicos considerados fundamentais para a fé cristã, tendo o cuidado de fazê-lo sempre a partir de uma perspectiva daqueles que desconhecem completamente o tema.
Nas palavras de McGrath, "Se você já teve uma experiência desencorajadora, esqueça. Vamos recomeçar. E enquanto exploramos a teologia juntos, podemos entender sua importância na prática." Se você já tentou antes e ficou frustrado, por que não lhe dar outra chance, a partir da leitura de "Teologia para amaradores" ?
Poder, sucesso, reconhecimento. Individualidade, exclusividade, autoritarismo. Não é raro percebermos como muitas vezes nossas conquistas egoístas nos afastam da tão almejada felicidade. Isso é porque não se trata de mim, não se trata de você. Trata-se de Deus. Nosso conforto não é a prioridade de Deus.
Somos estrelas apreciadas, valorizadas e amadas. Mas centrais ? Essenciais ? Não. Em "Você não está sozinho" (Thomas Nelson Brasil, 134 páginas), Max Lucado compara nossos momentos difíceis com grãos de areia na imensidão das dunas do universo. Ao experimentar tirar o foco de nós mesmos e jogá-lo para cima, veremos que o verdadeiro sentido da vida está muito além do nosso umbigo.
Precisamos admitir: o mundo não gira ao nosso redor. Culpe Copérnico pelo fim do egocentrismo. A descoberta de Ptolomeu no século II nos conveceu de que a Terra era o centro de tudo. Mas então, em 1543, veio Nicolau Copérnico e apontou o dedo solitário em direção ao sol: ali está o centro de tudo. O que Copérnico fez pela Terra, Deus faz por nossa alma. Dando tapinhas nos ombros da humanidade, Ele aponta para o Filho e diz:"contemplem o centro de tudo."
Toda experiência de fé, por natureza, é trancendente, vez que sempre nos direciona para uma realidade que se situa bem além do que percebemos com nossos sentidos. O autor de Hebreus nos lembra isso quando diz que "fé é a certeza daquilo que esperamos e a prova das coisas que não vemos." (Hb 11.1). E o apóstolo Paulo confirma esse estilo de vida a dizer que "andamos por fé e não pelo que vemos." (2 Co 5.7).
Em "Quando o céu invade a terra" (Vida, 239 páginas), Bill Johnson, pastor sênior da Igreja Betel, em Redding, Califórnia, EUA, nos faz refletir sobre o quanto a fé, que está ancorada numa realidade que não vemos, é capaz de fortemente influenciar - tanto de forma positiva quanto negativa - o mundo natural em que vivemos.
Para Bill Johson, é preciso que "a Igreja volta a mostrar e a pregar a mensagem do Reino de Deus, pois a pessoas precisam de uma âncora maior que qualquer coisa que podem ver e o sistema do mundo não tem respostas para os crescentes problemas que enfrenta, já que as soluções são sempre temporárias."
Em "Como Deus cura a dor" (Sextante, 207 páginas), Mark Baker, teólogo e psicólogo, autor do bestseller "Jesus, o maior psicólogo que já existiu" e com experiência clínica de mais de 25 anos como terapêuta, compartilha casos envolvendo reações emocionais nas áreas de sofrimento, medo, ansiedade, tristeza, culpa, raiva, felicidade e amor.
Sim, existem oito emoções básicas que experimentamos na vida, sendo elas responsáveis pela qualidade dos nossos relacionamentos e pela nossa saúde física e mental. Todos nós, de algum modo a vivenciamos, sendo o que nos distingue um dos outros é a forma como lidamos com cada uma delas.
Como as emoções são universais, certamente as histórias de pacientes que Baker apresenta em "Como Deus cura a dor" vão gerar identificação e oferecer conforto e talvez nos ajudando a descobrir a origem dos nossos próprios conflitos e a encontrar sabedoria e a fé necessárias para, quem sabe, resolvê-los.
Brennan Manning é um dos mais lidos e respeitados autores cristãos da atualidade. Sua experiência de ter passado por grandes lutas pessoais, incluindo o alcoolismo, e de continuar se sentido aceito e amado por Deus lhe faz declarar ser "salvo pela graça. Essa é a grande história a mais importante. Somente Deus, em sua fúria, a conhece plenamente."
Em o "Anseio furioso de Deus" (Mundo Cristão, 107 páginas), Brennan afirma que o anseio de Deus por cada um de nós é mais forte que qualquer elemento impulsionador da pior catástrofe que possamos imaginar. Deus, afirma o autor, não descansa enquanto não nos encontra, esteja onde e como estivermos, e nos traz para ele de volta, para o seu afável cuidado.
As histórias pessoais de Brennan narradas em o "Anseio furioso de Deus" podem nos lembrar o quanto Deus nos considera tão preciosos. Quem sabe, permitirá reconhecermos que nada é capaz de nos separar do amor "furioso" do Criador. E nos desafiar a aceitarmos o convite para receber o amor de Deus que nos ensina a viver confiadamente sob esse constante cuidado.
Imagine o resultado do esforço de alguém que decide perseverar durante vinte e cinco anos acompanhando de perto a trajetória vitoriosa de 500 pessoas, buscando identificar características comuns que levaram todas elas a se destacarem nas suas respectivas áreas de atuação e, ao final, organizar todas essas idéias na forma de um livro.
É isso que explica o enorme sucesso editorial de "Quem pensa enriquece" (Fundamento, 247 páginas), de Napoleon Hill, um dos maiores bestsellers de todos os tempos, com mais de 30 milhões de exemplares vendidos no mundo, tendo se tornado uma obra de referência no segmento de literatura motivacional.
Nascido de uma família pobre, Napoleon Hill, ainda adolescente, passou a atuar como repórter em jornais do estado da Virgínia, nos EUA. Seu estilo original o levou a ser chamado para trabalhar numa revista para escrever "histórias de sucesso" sobre pessoas famosas.
Um desses entrevistados, Andrew Carnegie, mudaria a vida do jovem Hill, desafiando-o a aceitar a missão de organizar a filosofia sobre realização individual, baseada nos princípios de sucesso que o próprio Carnegie havia usado para acumular sua vasta fortuna.
Pare para examinar quanto tempo você gasta com aquilo que, de fato, é mais importante na sua vida. Você irá se surpreender que nossas prioridades são completamente invertidas. Investimos pouco naquilo que mais importa. E se você soubesse agora que tem apenas um mês de vida ? Que mudanças faria ?
"Um mês para viver" (Editora Mundo Cristão, 278 páginas), de Kerry & Chris Shook, casal que lidera, desde sua fundação, a Comunidade de Woodlands, em Houston, Texas, além de apresentarem semanalmente um programa televisivo nos EUA, apresenta princípios que devem nortear a vida dos que desejam completar sua existência sem ter do que se arrepender.
Inspirados nos testemunhos de inúmeras pessoas que conheceram em seu ministério voltado para o cuidado de pacientes terminais, os autores compartilham lições valiosas que nos ensinam, diante da transitoriedade da vida, a necessidade de mantermos nosso foco naquilo que é mais importante, especialmente o nosso relacionamento com Deus e com as pessoas que nos são mais preciosas.
Quando crianças, todos nós alguma vez ja brincamos de bem-me-quer-mal-me-quer, buscando confirmar se o sentimento pela pessoa amada era ou não correspondido. Já adultos, talvez tenhamos transferido a idéia dessa brincadeira para as circunstâncias da vida, tentando entender o que Deus sente a nosso respeito: se conseguimos alguma coisa boa, bem-me-quer; mas se nossos pedidos não são atendidos, mal me quer.
Em "Deus me ama" (Editora Sextante, 207 páginas), de autoria de Wayne Jacobsen, editor do Leadership Journal e colaborador do livro "A cabana", de William P. Young, nos desafia a aprendermos que nem sempre o que desejamos é o melhor para nós, ainda que no momento possa parecer que sim.
É claro que não é fácil confiar em Deus naqueles momentos de grande dificuldade, especialmente quando a escuridão parece nos cercar. Mas precisamos descobrir na graça cuidadora de Deus que os planos divinos são sempre maiores do que os nossos. Embora, na maioria das vezes, tamanha bondade esteja muito além da nossa limitada compreensão.
Uma espiritualidade cristã sadia considera que aquilo que cremos sobre a vida após a morte afeta diretamente o que cremos sobre a vida antes da morte. Essa deveria ser a perspectiva de todo aquele que tem na Bíblia uma fonte de inspiração e orientação prática de acordo com os valores e princípios do Reino de Deus.
"Surpreendido pela Esperança" (Editora Ultimato, 319 páginas), de N. T. Wright, autor de mais de quarenta livros, bispo anglicano de Durham, na Inglaterra, e respeitado estudioso do Novo Testamento, além de professor das universidades de Cambridge e Oxford por mais de vinte anos, poderá supreender a todos os que estão interessados no sentido da vida - não apenas após a morte, mas antes dela.
No livro, o autor oferece também uma excelente oportunidade para reflexão da igreja sobre sua própria tarefa. Afinal, se Deus deseja restaurar toda a criação, a igreja não pode parar na "salvação das almas", mas deve antecipar a restauração final, trabalhando pelo reino de Deus no mundo, trazendo cura e esperança para a vida presente.
"Moldado por Deus" (Editora Proclamação, 159 páginas) tem um valor inestimável na vida de Max Lucado, um dos autores cristãos mais lidos da atualidade, com mais de 65 milhões de livros vendidos em todo o mundo. Trata-se da primeira obra dessa pastor da igreja Oak Hills, em San Antonio Texas, nos Estados Unidos. Como ele mesmo diz, "o estilo não é tão bom como que deveria ser ... mas ele tem um lugar especial em meu coração."
Max Lucado começou escrevendo artigos para o boletim da igreja onde era ministro associado de uma igreja em Miami, Flórida, nos Estados Unidos. Mesmo apreciando aquela tarefa, jamais sonhou em ser um autor. Um dia foi desafiado por um amigo do outro lado do seu país a reunir os artigos e escrever para uma editora tentando a publicação de seu primeiro livro.
Depois de enviar os manuscritos para quinze diferentes editoras, seis delas enviaram os envelopes de volta sem abri-los. As outras seis abriram o envelope, mas disseram não, obrigado. Três demonstraram interesse, e uma dessas três, a Editora Tyndale, enviou-lhe um contrato. Com o nome orginal de Na bigorna, ali nascia, de uma forma surpreendente, uma história de sucesso para a glória de Deus.
Em "Ânimo: o antídoto bíblico contra o tédio e a mediocridade" (Mundo Cristão, 181 páginas), Eugene Peterson, professor emérito do Regent College, no Canadá, além de escritor renomado e poeta, com grande prestígio entre pastores e teólogos, oferece uma edição revisada de seu clássico anteriormente publicado como Corra com os cavalos.
Ao refletir sobre a vida e o ministério do profeta Jeremias, a partir de uma exegese bíblica profunda e contextualizada, Peterson disseca a natureza humana e analisa os desvios e as decepções que a ilusão midiática provoca em cada um de nós, influenciados que somos pelo mundo das revistas de celebridades e dos reality shows.
Percorrendo com Peterson a caminhada de fidelidade e compromisso de Jeremias diante de Deus, somos desafiados a nos livrar da ditadura dos esteriótipos, da fadiga de uma vida de rotina, tédio e falta de perspectivas para buscar a realização de sermos espontaneamente humanos e felizes, em resposta ao chamado dAquele que nos criou e nos sustenta.
Por acreditar, refletir e vivenciar uma orientação espiritual como um processo lento e que parece ocioso e ineficiente, Eugene Peterson se considera um subversivo. Para esse escritor e poeta considerado referência na teologia cristã contemporânea, além de docente no Regente College, no Canadá, o pastor, ofício que exerceu por 29 anos, é um contador de histórias e alguém que ora.
"Espiritualidade Subversiva" (Mundo Cristão, 315 páginas) é uma coletânea de escritos de Eugene Peterson ao longo de vinte e cinco anos sobre teologia espiritual. Um mosaico composto de artigos, estudos, leituras e entrevistas baseadas em reflexões de alguém que, pelo seu compromisso com a ortodoxia bíblica e paixão pelas palavras, é chamado por muitos de "pastor de pastores".
No capítulo entitulado "A Busca do Espírito", Eugene Peterson oferece cinco conselhos sobre as questões da espiritualidade para todos os que têm fome e sede de intimidade e transcendência, cada um deles oferecendo foco em Cristo, precisão nas Escrituras e enraizamento numa tradição saudável:
1. Descubra o que a Escritura diz sobre a espiritualidade e mergulhe nisso;
2. Evite a espiritualidade que não exija compromisso;
3. Abrace os amigos na fé onde quer que os encontre;
4. Mas depois volte para casa e examine sua própria tradição; e
5. Procure guias maduros, horando os líderes sábios.
Na ânsia para atrair a maior quantidade possível de pessoas para suas igrejas, muitos líderes cristãos tentam dourar a pílula do evangelho a fim de torná-lo mais popular e aceitável. O problema é que, na maioria das vezes, podem estar conduzindo suas audiências pelo caminho do entretenimento rumo à punição eterna.
John MacArthur, pastor-mestre da Grace Community Church em Sun Valley, Califórnia, presidente do Master's College and Seminary e autor de vários livros cristãos, não embarca nessa onda. Ao contrário, denuncia a tendência atual de buscar um Jesus light que evita o confronto e não exige compromissos sérios de obediência moldada pelo caráter de Cristo.
Em "Crer é Difícil" (Cultura Cristã, 206 páginas), John MacArthur nos relembra de maneira muito clara que Cristo morreu para aplacar a ira divina e salvar o seu povo. Embora seja uma experiência única cuja recompensa é inestimável, crer em Jesus tem um custo elevado, pois exige a renúncia do eu e a prontidão para o sacrifício.
Concordemos ou não, a economia tem um enorme poder de influência sobre nossas vidas. Da cobrança das chamadas do celular ao preço do automóvel; da escolha do nosso lazer à definição das nossas profissões; dos motivos que levam os países a deflagarem uma guerra ou se empenharem na construção da paz, a teoria econômica e os economistas, de alguma forma, estão no centro dos debates e no núcleo da elaboração de diretrizes empresariais, governamentais e políticas.
Apesar de que muitos conceitos econômicos fazem parte do senso comum, a economia - que é a maneira como os seres organizam a produção, a distribuição, o consumo e a troca de mercadorias e serviços, e como o equilíbrio do consumo, os preços dos investimentos, o emprego e os gastos governamentais são gerenciados - é imensamente complexa.
Historicamente, algumas das melhores mentes se debateram com o problema de como entender a economia. Esses pensadores desenvolveram um conjunto de teorias e evidências que, embora incompletas, fizeram muito do mundo se tornar o que é atualmente. "Pequeno Livro das Grandes Idéias: Economia" (Ciranda Cultural Editora, 128 páginas), de autoria de Mathew Forstater, professor do Departamento de Teoria Econômica da Universidade de Missouri (Kansas, EUA), poderá ajudá-lo a conhecer mais sobre essas importantes idéias.
Uma leitura atenta dos Evangelhos, que narra o intenso ministério de Jesus, permite identificar que, por onde O Mestre passava, duas coisas inevitavelmente aconteciam: a vida das pessoas era mudada e a ordem religiosa estabelecida era perturbada. Por incrível que pareça, a maior oposição a Jesus veio dos líderes religiosos que viam nele uma ameaça a seu poder, posição e autoridade.
Algo semelhante também ocorreu nos primeiros anos da Igreja, logo após a morte de Jesus. Um grupo de religiosos, chamado de judaizantes, tentou impor regras e preceitos oriundos do judaísmo e, com isso, desvirtuar o caráter essencial e inteiramente distinto de uma nova espiritualidade que ali se iniciava com o cristianismo.
Infelizmente ainda hoje a mais violenta oposição ao cristianismo vem exatamente de dentro da Igreja. São aquelas pessoas presas à tradição que deixam de ver a misericórdia e a graça como algo tão importante quanto a disciplina e o sacrifício. "Mais Jesus, Menos Religião" (Mundo Cristão, 223 páginas), de Jack Felton e Stephen Arterburn, poderá ajudar-nos a identificá-los e, o mais importante, evitando que sejamos um deles.
É alentador encontrar pessoas que se sentem motivadas a fazer parte do crescente movimento de retorno às fontes e tradições mais antigas da espiritualidade cristã. Certamente a igreja do Brasil e do mundo, no futuro, será devedora dessa tentativa sadia que corajosamente se contrapõe ao fenônemo religioso de massa, com ênfase no marketing e no management.
Ricardo Barbosa de Sousa, pastor da Igreja Presbiteriana do Planalto, em Brasília, autor também de "O Caminho do Coração", tem feito sua parte. Com formação teológica que inclui passagem pelo Regent College, em Vancouver, Canadá, discorre sobre esse tema com a autoridade de quem procura viver aquilo que escreve.
"Janelas para a Vida" (Encontro Publicações, 172 páginas) é uma contribuição inestimável para aqueles que não querem apenas ficar na superficialidade da experiência cristã. Para tanto, deve ser lido, ao lado das Escrituras, numa atitude de humildade e dependência, em busca de sinais da presença amorosa de Deus entres os homens que se dispõem a segui-Lo com simplicidade, integridade e paixão.
Vivemos em uma época de grandes dificuldades. Há bilhões de pessoas desesperadamente pobres. Desastres naturais devastam nações. E as turbulências econômicas nos mantêm inseguros. Porém, todo cristão sabe que, mesmo diante do pior cenário, pode fazer a diferença. Não podemos ajudar todo mundo. Mas cada um de nós tem a oportunidade de poder ajudar alguém. 
